【謎解き・説明解読クイズ・ニッポンの？お菓子】

Ｂ美「簡単ね。チラリとコメント欄で答え出てるし。まあ本人は意図したものでじゃ
ないんでしょうけど。ちなみに、あたし（というか執筆者：ぐらんこ。）は問題読ん
だ時点でわかったんだから」

Ｄ菜「聞かせてちょうだい。Ｂ美の思い描いている答えっていうのを」

Ｂ美「まず、日本のお菓子というのがフェイクなの。お菓子といえばお菓子だけど、
売っているところやシュチエーション（正しくはシチュエーション？）が限られてい
るからお菓子、お菓子と考えてもなかなか出てこないかもね。
　自宅では滅多に作らないといえば、大抵のお菓子が該当するわけだから、そこにこ
だわる必要はないわね。
　特別な時、夏か秋というところに着目すると季節ネタだということがわかるし、歩
きながら食べるというのも重要ポイントよ。
　二人のうち一人というのはおそらくアベック（←死後）の女子の方が食べるというこ
とでしょうね。
　これが、和風の風情がなければ、竹下通り（行ったことない）のクレープやケバブ
（お菓子じゃない！）が該当するんでしょうけど、似合う服って言えば、和風じゃな
ければ秋葉原とかでのコスプレとかが該当するんでしょうけど。キャラクターによっ
ては、かぶり物や武器みたいなアイテムが必須のコスプレもあるでしょうし」

Ｄ菜「Ｆ吉が秋葉原で、コスプレしながらチョコバナナ食べてるＢ美も見てみたいよ
ねとか言いだしそうね」

Ｂ美「というわけで、和風に寄せていくと自然と、いえ、おのずと答えが導かれる
わ。
　リンゴ飴なのよね。実は世界中で売られているしアメリカ発祥だし。
　夏祭りや花火大会、秋祭りとシーズンは夏と秋が多いわよね。
　浴衣を着て、頭には夜店で買ったぼったくり価格の８００円ぐらいするプリキュア
のお面なりなんなりをつけて、手には金魚の袋、あるいはヨーヨーかな。
　軽いバージョンっていうのが、コメントにもあった綿あめ、あるいは綿菓子よね。
　コットンキャンディといえば、これは世界中に通用するし、アメリカ発祥だし」

Ｄ菜「なるほど。そういわれてみればそうかも。
　あっ、ちょうどＦ吉が来たわ。答え合わせしてみましょうか？」

Ｂ美「そんなことするまでもないけど」

Ｄ菜「Ｆ吉、あのね……」

Ｄ菜はＢ美に対して行った質問をＦ吉に繰り返した。

Ｄ菜「Ｆ吉、Ｆ吉がＪ尼になんの説明をしていたかわかる？」

Ｆ吉「えっ？　それを僕に聞くの？　だって、説明してたのは僕だから、僕がわから
ないわけないじゃない？
　三分間しか記憶を保持できない症状だってまだ出てないし」

Ｄ菜「今回の出題形式（Ｄ菜が質問者でＢ美が回答者で、Ｆ吉とＪ尼がいわゆる出題
者）だと構成上ボケ回答がだせなかったのよ。
　なんかボケて」

Ｆ吉「無茶ぶりだな！
　まあいいさ。
　ちょっと考えてみるね。
　夏か秋といえばやっぱり、スポーツ関係かな。
　野球でもいいし、オリンピックは夏だし、秋といえばスポーツの秋だし。
　で、和風でスポーツといえば、柔道や剣道、相撲とかになるのかな。
　その中で被り物とか決まった衣装といえば相撲のまわしだね。
　かぶりものは大銀杏ということで。
　相撲で食べ物といえば塩だよね。交互に撒くから、二人の内一人だし。
　手に持ってて欲しいのは軍配かな。
　そういう意味では、力士二人じゃなくって、行事と力士のペアかもしれない。
　じゃあ、かぶりものは力士じゃなくって行事がかぶってるアレだね」

Ｄ菜「無理がありすぎない？」

Ｆ吉「僕もそう思う」

　おわり。

　ちなみにわたしも、自宅で綿菓子作ったことがある（親戚が機械をもってる）少数
派です。リンゴ飴は作ったことないですが。

《アメリンゴ》

祭囃子が遠くから聞こえてくる。
「ね、早く。」
「待って、虫よけかけないと」
「行ってきまーす」
気を付けるのよ、遅くならないようにね、の声を背中で受け流して、僕らは下駄で走り出した。
見上げると、空には降るほどの星が瞬き、天の川の中ほどに白鳥座のデネブが白く輝いている。
参道の脇の草むらからは、気の早い虫の音が聞こえてくる。駆け抜ける僕らの後ろは、しばらく虫の音の空白地帯になる。
遥か後ろの一の鳥居のあたりに、一台の山車が止まり、にぎやかな音を出している。
「みんな集まってるよ」
「急ご」
参道は、行きかう人の流れが渦を巻いている。なかなかまっすぐ進めない。
三の鳥居に付いた時、一緒にいたはずのカズが居なくなっていた。
「カズー、カズー」
大声でカズを呼んでいると、肩を背中からトントンと叩かれた。
「ケン、どうしたの」
振り向くと、ユミが佇んでいた。紺地に白い百合が鮮やかな浴衣に、真紅の帯が映えている。背中には、帯に挿してある団扇の端が見える。
「あ、その、カ、カズが見当たらなくて、その、いっしょにき、来たはずな」
「カズ君なら、さっき合ったわよ。ケンが遅いから、迎えに来たのよ」
ユミの後ろに、カズやナオミの姿が見えた。
「早くいこうぜ」
さっさと踵を返して歩き出すカズと、それについていくナオミを見て、僕はあわてて歩き出した。
「待って。綿菓子欲しい、わたし」
ユミが綿あめ屋の前で立ち止まっている。
「え、この先でも売ってるよ」
「ここがいいの」
と小さな声で言うユミの視線は、ナオミの背中を追っている。
「ん？」
ユミの隣に立って、カズとナオミを眺めていると、ユミが耳元に囁いた。
「ナオミがね、別行動しようって」
その意味よりも、ユミから発したそよ風のくすぐったさに戸惑う。一瞬のウインクが消えると。
「おじさん、そのプリキュアの一つ」
ユミは大きなビニール袋に入った綿あめを受け取った。でも、すぐに開けて食べるわけではないらしい。
「食べないの？」
「いいの」
ユミは僕の手を取り、歩き出した。

周りの音が聞こえなくなった。

参道は混んでるのに。

屋台で何を売ってるかも、良くわからなくなった。

「…アメ。あんずアメ」
気が付くと、ユミが僕の袖を引いている。
「あんずアメ食べる？」
ユミは屋台のおばさんとジャンケンして、勝ったらしい。二本目のあんずアメを僕に差し出している。
「ほら、ジャンケン勝ったから。二本ゲット。上げるこっち」
冷やされた水あめが心地よい。ただ、中のあんずはあまり好きじゃないんだ。
「ケン。あんずは嫌いなの？」
「う、うん」
「そういえばいいのに」
ユミは僕の手から水あめがなくなったあんずを奪うと、口にくわえてしまった。
僕はなんだか、足が宙に浮いている感じだ。どうしていいかわからなくなって、目に入った言葉を口にする。
「リ、リンゴアメ」
「リンゴアメはいいの？」
ユミはもう屋台のお兄さんに話しかけている。お兄さんは、青いリンゴが刺さった棒を、後ろの箱から取り出し、脇に置いてある大きな鍋に突っ込んでいる。出てきたリンゴは真っ赤になっている。
「ほら、リンゴアメ。これならいいの？」
なんだか、ユミの子供の様だ。受け取った僕は、大きく頷いて歩き出す。
大きな輪投げ屋と、金魚すくいの人だかりの間を通り、大階段を上る。急な階段を上るのに、人が沢山いて歩きにくい。
「綿あめ持つよ」
僕は半分かじったリンゴアメと綿あめを左手に持ち、右手でユミの手を引いた。足元がおぼつかないのか、ユミは僕の手をしっかりと握っている。階段の上から、境内と街が見える。僕はなんだか、全てを手に入れたような気がした。
賽銭を入れ、鈴を振り、礼と柏手をして参拝する。
「なにお願いしたの？」
ユミが瞳をきらきらさせて僕に聞く。
「世界平和」
目を丸くするユミは、予想通りにかわいい。
「ンなわけないだろ。秘密秘密」
「ケンとずっといっしょに居られますようにって」
振り向いた時、ユミは舌を出して、顔をくちゃくちゃにしていた。
「んなわけないわよーだ」
「この！」
本殿の裏へ駆けて行くユミを追いかけていく。屋台と人影のない鎮守の森は、しばし喧騒から二人を隔離してくれる。

「どこ行ってたんだよ」
階段を下りていくと、カズが金魚すくいのまえで腕を組んで立っていた。
「いっしょに金魚すくいするって言ったろ」
頭には、仮面ライダーのお面が乗っている。
「ナオミは？」
「そこで、金魚すくいしてるよ。ただなぁ、へたくそなんだよなぁ」
「もう一回」
とお金を差し出すナオミに、屋台のおじさんがやんわりと言う。
「もう、１０個目だよ。そのへんにしたら？2匹好きなの上げるから」
「絶対取る」
ユミがナオミの隣にしゃがむ。
「うまくいったの？」
ナオミは首を横に振る。
「よくわかんない。ともだちならいいんだって。それより、ユミは？」
ナオミは僕の方へ視線を向けている。
「あとでね」
ユミはナオミからポイを奪い、スッと一匹すくう。もう一匹すくい上げて、ポイをナオミに返す。
「こうやるのよ」
「カズにも教えてもらったけど、練習しないと。ダメなの」
「また来年教えてやるよ。ずっといるんだろ」
カズがおわんをおじさんに渡し、ちいさなビニール袋に金魚を二匹入れてもらう。
「ほら、これ持って帰ろう」
ナオミは、小指の先に金魚の袋の紐をかけ、カズの右手に左手を絡めた。
「帰ろう。帰ろう」
見上げた夜空には、天の川が流れ、少し真上から傾いたデネブと、青白いベガが瞬いている。
「あ、流れ星」
僕らは、そんな夏が、永遠にめぐって来ると半ば信じていた。


完



ボーナストラック

「あ、ダッド」
「おお、ナオミ。遅いから迎えに来たよ」
大柄な人影が近づいてきた。ちょっとたどたどしい日本語は、最近TVで見かける厚切りジェイソンに似ている。
「おお、ナオミのフレンドたちね。どぞよろしく。」
「こちらこそ。よろしく」
人影は、参道の屋台の端にあるタコヤキ屋の提灯の灯に照らされて、その姿を現した。
厚切りジェイソンとそっくりの、いかにもアメリカ人だった。
「ナオミ、それはなんだ？」
「リンゴあめ」
「ホワイ！ジャパニーズピープル。日本の祭りなのに、日本の伝統のお菓子じゃないのはなぜなんだ」
僕らはあっけにとられている。
「そのリンゴあめはcandy appleだろう。そっちの袋はcotton candyだな。どっちも我が国USA発祥なのだ」
「へええ」「そうなんですか」
「そのソーセージ入り揚げパンは、たしかアメリカンドッグって名前だな。我が国ではコーンドッグと呼んでいるものだ。Whyなぜアメリカンなんて付けたんだ?それも、こんな甘い皮が外側についてるし」
ナオミのパパはちょっと興奮気味だ。
「変な瓶のスパークリングドリンクは、ラムネというのに、元はレモネードだという。千本引きはインチキだし、回転焼きと覚えていたらここでは今川焼だし、当たったのに景品くれない射的とか、やばい名前のチンチン焼きとか。どうなっているんだ日本の祭りは。」
僕らは、ナオミの青い目を見て言った。
「大丈夫？君のパパ」
「大丈夫、だと、思う」